基因突变让玉米变甜

对儿童来说，在选择食用玉米时，往往是那种籽粒鲜黄、甜度较高的玉米棒比较受欢迎，这种有一定甜度的玉米被称为甜玉米。甜玉米又称蔬菜玉米、水果玉米，在欧美、韩国和日本等国家或地区是一种重要蔬菜，我国也有大面积种植。最早的甜玉米是1779年欧洲殖民者从美洲的易洛魁人那里收集到的Papoon玉米。后来，经过人们的培育筛选，出现了更多类型的甜玉米，它们被广泛栽培至今天。

究竟是哪些基因决定了它们的甜度呢？生物学上，甜玉米是普通玉米的一个变种，也就是说普通玉米的基因发生突变才形成了甜玉米。而现在的甜玉米也是在几百年前自然突变的甜玉米基础上，通过杂交选育出来的品种。最早的甜玉米是来自于普通玉米的su基因突变的突变体。在这些突变体中，普通甜玉米受单隐性甜-1基因（su1）控制；超甜玉米受单隐性凹陷-2基因（sh2）控制，它的含糖量比普通玉米要高；加强甜玉米是比普通甜玉米多了一个加甜基因（se基因）而成的，该加甜基因控制着胚乳中糖分的合成，使加强甜玉米更甜。除了这些基因之外，还有多个突变体基因，它们调控籽粒中营养物质的组成、口感及籽粒的成熟度等。其中，su2、bt和bt2均可以增加胚乳成熟期可溶性糖的含量，减少淀粉的比例，从而大大改善玉米的食用品质。

相比普通玉米，甜玉米在营养、口感、甜度等特点上都要更胜一筹，因此它备受消费者的青睐，甜玉米在玉米界具有良好的发展前景。