羊驼（Alpaca），这个频频出现在社交媒体、表情包和动物园里的毛茸茸生物，常被误认为是骆驼的迷你版或“草泥马”本尊。但事实上，羊驼既不是骆驼，也不是马，而是一种拥有数千年驯化历史的独特南美偶蹄目动物。那么——羊驼是什么原因被人类长期驯养？它为何能在高海拔严酷环境中繁衍生息？又为什么近年来在全球范围内引发饲养与观赏热潮？本文将从生物学分类、演化背景、驯化动因及现代认知误区四个维度，系统解答“羊驼是什么”这一核心问题。
羊驼（学名：Vicugna pacos）属于骆驼科、小羊驼属，与原驼（guanaco）、骆马（vicuña）亲缘密切，但与单峰驼、双峰驼分属不同属。它原产于南美洲安第斯山脉中段，主要分布于秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔和智利北部海拔3000–4800米的高原草甸。其体型介于绵羊与山羊之间，成年体重约48–84公斤，最显著特征包括：长颈无驼峰、细密卷曲的绒毛、分趾软蹄（不伤草皮）、以及标志性的“歪头杀”式警觉神态。
人类对羊驼的驯化始于约6000年前的前印加时期。考古证据显示，早期安第斯先民并非因肉用或役用而选择羊驼——其肉量少、负重能力远逊于原驼，也不具备骆驼的长途耐力。真正驱动驯化的关键原因在于：羊驼是什么原因值得被优先驯化？答案是——优质纤维资源的不可替代性。羊驼毛富含角蛋白与天然脂质，纤维直径仅15–25微米（优于美利奴羊毛），且不含羊毛脂，低致敏、高保暖、强抗紫外线，是高原居民制作御寒衣物、帐篷与绳索的核心材料。这种“以毛立族”的生存逻辑，使羊驼成为安第斯文明的经济基石，甚至被印加帝国奉为“神赐之兽”，严禁私自宰杀。
此外，羊驼的社会性与温顺性也是重要驯化诱因。它们群居、易管理、食性广（耐粗饲）、排泄集中（便于收集天然肥料），且对高原缺氧环境具有独特生理适应机制：红细胞数量是人类的2倍，血红蛋白携氧效率极高。这些特质共同构成“羊驼是什么”的深层答案——它不是偶然被选中的家畜，而是人类在极端生态约束下，经数千年协同演化的智慧结晶。
值得注意的是，公众常将羊驼与骆马、原驼甚至“草泥马”（网络戏称）混淆，导致对“羊驼是什么原因”产生诸多误解。例如：有人以为羊驼吐口水是攻击行为——实则为群体内等级调节的低强度威慑；有人质疑其智商低下——研究证实羊驼具备面孔识别、情绪记忆与简单指令响应能力；更有人误认羊驼为野生保护动物——实际上全球95%以上羊驼均为人工繁育种群，IUCN评级为“无危（LC）”。厘清这些误区，正是理解“羊驼是什么”的必要前提。
随着可持续时尚兴起与都市休闲农业发展，羊驼正从南美高原走向全球牧场、教育农场与疗愈中心。在中国，云南、内蒙古、甘肃等地已建立规范化养殖基地，主要用于绒毛生产、科普研学与动物辅助治疗。这也引出新一层思考：“羊驼是什么原因”能在21世纪持续焕发价值？答案或许是：它既是古老文明的活态遗产，也是应对气候变化（低碳养殖、高原固碳）、推动乡村振兴（特色毛纺产业链）、促进人与动物共情联结的当代范本。
