滩羊：中国西北的裘皮瑰宝
在中国西北的广袤大地上，有一种独特的绵羊品种以其珍贵的裘皮而闻名，那就是滩羊。这种羊主要分布在宁夏、甘肃、内蒙古和陕西与宁夏相邻的地区，而宁夏境内黄河以西、贺兰山以东的平罗、贺兰和银川等地所产的二毛皮质量尤为上乘。
滩羊生长在海拔1000至2000米的干旱地带，年降雨量仅为180至300毫米。这里的气候特点是日照时间长，年均达到2180至3390小时，年平均气温在7至8°C之间，夏季中午炎热而早晚凉爽，昼夜温差显著。在这样的气候条件下，植被稀疏低矮，产草量低，但干物质含量高，蛋白质丰富，饲用价值较高，为滩羊提供了独特的生长环境。
滩羊体型中等，体质结实。公羊鼻梁隆起，拥有螺旋形大角向外伸展，而母羊一般无角或有小角。它们的背腰平直，体躯窄长，四肢较短，尾长下垂，尾根宽阔，尾尖细呈S状或勾状弯曲并达飞节以下。被毛绝大多数为白色，头部、眼周围和两颊多有褐色、黑色、黄色斑块或斑点，两耳、嘴端、四蹄上部也有类似的色斑，纯黑、纯白者极少。成年公羊体重可达47.0公斤，成年母羊35.0公斤。被毛异质，成年公羊剪毛量1.6-2.65公斤，成年母羊剪毛量0.7-2.0公斤，净毛率约65%。成年羯羊的屠宰率为45%，成年母羊屠宰率为40%。滩羊一般年产一胎，产双羔者很少，产羔率101-103%。
滩羊的主要产品是二毛皮，这是在羔羊生后30天左右宰杀剥取的羔皮。这时羔羊的平均活重为6.51公斤，毛股长度达8-9厘米。皮板面积平均为2029平方厘米，鲜皮重0.84公斤。生干皮皮板厚度0.5-0.9毫米。鞣制好的二毛皮平均重为0.35公斤，毛股紧实，有美丽的花穗，毛色洁白，光泽悦目，毛皮轻便，十分美观，具有保暖、结实、轻便和不擀毡等特点。
二毛皮的毛纤维较细而柔软，有髓毛平均细度为26.6微米，无髓毛为17.4微米，两者的重量百分比为15.3%和84.7%。这种珍贵的裘皮不仅美观，而且实用，是西北地区传统手工艺和现代时尚的完美结合。滩羊，以其独特的裘皮，成为了中国西北的一张亮丽名片。