一、小米椒的植物学特征
小米椒（学名：Capsicum annuum L. var. fasciculatum Bailey）是茄科辣椒属的一种变种，属于一年生草本植物。其名字“小米椒”源于其果实形态小巧，形似小米粒，颜色鲜红，极具视觉冲击力。小米椒植株高度一般在30~60厘米之间，分枝多，叶片呈卵状披针形，花白色，果实细长或簇生，长度通常在2~5厘米之间。
果实未成熟时呈绿色，成熟后逐渐转为橙黄、鲜红或紫红色，表面光滑有光泽，质地较硬，辣味浓郁。小米椒因其形态小巧、色泽鲜艳、辣味突出，广泛用于调味、腌制、炒菜等多种烹饪方式。
二、小米椒与其他辣椒品种的区别
小米椒在辣椒家族中属于“簇生椒”类，与常见的朝天椒、线椒、灯笼椒等存在明显差异：
- 外形特征：小米椒果实细小、簇生，形似小米粒；而线椒细长下垂，灯笼椒则果实肥大、呈灯笼状。
- 辣度等级：小米椒的辣度一般在3万~5万SHU（斯科维尔单位），高于普通青椒，但低于朝天椒和魔鬼椒。
- 用途差异：小米椒多用于提味、增香、增色，适合爆炒、凉拌、泡菜等；而灯笼椒则常用于炒菜、沙拉，辣味较轻。
这种独特的形态与辣味特性，使小米椒在川菜、湘菜、贵州菜中占据重要地位，是制作辣椒油、泡椒、剁椒等调味品的上佳原料。
三、小米椒的营养价值与健康功效
小米椒不仅在烹饪中用途广泛，其营养价值也十分突出。它富含维生素C、β-胡萝卜素、维生素B群、钾、镁等矿物质，以及辣椒素（Capsaicin）等活性成分。
1. 维生素C含量丰富
每100克新鲜小米椒中维生素C含量可达144毫克，远高于柑橘和西红柿，有助于增强免疫力、抗氧化、促进胶原蛋白合成。
2. 辣椒素具有多重健康作用
辣椒素是小米椒辣味的主要来源，研究表明其具有以下健康益处：
- 促进新陈代谢：刺激血液循环，有助于脂肪燃烧，辅助减脂。
- 缓解疼痛：辣椒素外用可减轻神经性疼痛、关节炎疼痛。
- 抗癌潜力：部分研究指出辣椒素可能抑制某些癌细胞的生长。
3. 抗氧化与抗炎作用
小米椒中的类胡萝卜素和多酚类物质具有较强的抗氧化和抗炎作用，有助于预防慢性病如心血管疾病、糖尿病等。
四、如何挑选与保存小米椒？
1. 挑选技巧：
- 看颜色：成熟的小米椒颜色鲜红或橙红，色泽均匀。
- 摸质地：果实应紧实有弹性，避免软烂、发皱或有斑点的。
- 闻气味：新鲜小米椒有自然的辛辣香气，无霉味或腐臭味。
2. 保存方法：
- 冷藏保存：将小米椒放入保鲜袋中，置于冰箱冷藏，可保存5~7天。
- 晾干保存：可将小米椒晒干或用烘干机脱水，制成干辣椒长期保存。
- 腌制保存：制作泡椒或剁椒，延长保质期的同时提升风味。