番薯，又称红薯、甘薯、地瓜，是全球重要的根茎类粮食作物之一。在中国，番薯已有400余年种植历史，自明代万历年间由福建商人陈振龙自吕宋（今菲律宾）引种回国后，便迅速在东南沿海扎根繁衍，成为救荒济世的“功臣作物”。时至今日，番薯早已超越其“救命粮”的原始角色，跃升为健康饮食、乡村振兴与农文旅融合的重要载体。
作为典型的C4植物，番薯耐旱、耐瘠、适应性强，对土壤要求低，在丘陵、沙地甚至轻度盐碱地均可丰产。其块根富含β-胡萝卜素（维生素A前体）、膳食纤维、花青素（紫薯特有）、钾元素及多种B族维生素，升糖指数（GI值）中等偏低（蒸煮后约54–70），远低于白米饭（约73），是糖尿病患者及控糖人群的理想主食替代选择。
番薯的食用方式极为多元——可蒸、煮、烤、炸、制粉、酿酒、做糕点。其中，传统柴火烤番薯外皮微焦、内瓤流蜜，香气浓郁；而现代食品工业则将其开发为番薯全粉、冻干薯粒、酵素饮品及低GI代餐棒。更值得重视的是，番薯叶（俗称“地瓜叶”）已被《中国食物成分表》列为“营养冠军蔬菜”：维生素C含量是菠菜的2.5倍，钙含量超牛奶，且富含抗氧化黄酮类物质，真正实现“一株双宝”。
近年来，“番薯经济”在多地蓬勃兴起。浙江绍兴打造“番薯文化节”，以古法红糖番薯粿、番薯酒工坊体验吸引游客；广西贺州依托富硒土壤发展有机紫薯产业，带动农户亩均增收超3000元；福建连城更是以“连城地瓜干”国家地理标志产品为核心，建成集种植、加工、电商、研学于一体的全产业链集群。“小番薯”正撬动“大振兴”，成为农业供给侧结构性改革的鲜活样本。
值得一提的是，番薯还承载着深厚的情感价值与集体记忆。在许多人的童年里，“放学路上买一块热乎乎的烤番薯”是冬日最温暖的期待；在乡村振兴一线，农技员手把手教留守老人选种、覆膜、轮作，让番薯成为连接代际、维系乡土认同的味觉纽带。这种兼具科学价值、经济价值与人文温度的作物，正以低调而坚韧的姿态，持续滋养着中国人的身体与心灵。
