北沙参，作为传统中药中滋阴润肺的代表性药材，自古便被《本草纲目》《中国药典》列为重要养阴药。其干燥根入药，而“沙参跟”这一民间说法，实为对北沙参（Glehnia littoralis）及同属近缘植物（如南沙参 Adenophora stricta）根部形态与功效的通俗指代——尤其强调其“根”的道地性、采收特征与炮制关键。“沙参跟”并非正式药典术语，却在产地农户、老药工及中药材初加工环节中高频使用，承载着对药材本源部位（即根）的质量关注与经验认知。
北沙参主产于山东莱阳、河北秦皇岛及辽宁沿海沙质土壤地带，喜冷凉湿润、排水良好的滨海沙壤环境。其根呈细长圆柱形，表面黄白色或淡棕黄色，纵皱纹明显，质脆易折，断面皮部浅黄白、木部淡黄色，有菊花心纹理——这正是优质“沙参跟”的典型性状。相较南沙参（桔梗科），北沙参为伞形科植物，有效成分以呋喃香豆素类（如花椒毒素、异茴芹素）及多糖为主，具更强的养胃生津、清肺降火之效，尤宜肺热燥咳、津伤口渴、胃阴不足之证。
在中药材流通与炮制实践中，“沙参跟”的规范处理直接决定饮片质量。采挖后需及时去须根、洗净泥沙，忌水泡久浸以防黏液流失；传统“晒干法”优于烘干，可更好保留挥发性活性成分。现代研究证实，北沙参根中总多糖含量与其“跟”的粗壮度、断面色泽正相关——根体饱满、断面鲜亮者，多糖含量平均高出纤细发暗根18%以上。这也印证了老药工“看跟识质”的经验智慧。
值得注意的是，“沙参跟”常被误用于泛指所有沙参类药材根部，但《中国药典》（2020年版）明确将北沙参与南沙参分列条目，来源、性状、检查项均不同。南沙参根体更粗短、质松泡、断面多裂隙，含皂苷类成分为主，功偏祛痰利咽；而北沙参之“跟”，则以养阴不腻、清润不寒见长，是治疗慢性支气管炎、干燥综合征及放化疗后口干症的优选药源。
随着中医药标准化推进，“沙参跟”的规范化采收与产地加工已纳入山东省道地药材GAP示范基地建设重点。莱阳产区推行“三净一控”工艺（净泥、净须、净残茎，控水分≤12%），使北沙参饮片浸出物达标率提升至99.2%。临床配伍中，北沙参常与麦冬、玉竹配伍组成“养阴三宝”，其“跟”之纯正，是方剂发挥“甘寒养胃、微苦泄肺”功效的物质基础。
综上，“北沙参”之名贵，在于其根（即“沙参跟”）的独特生态适应性、稳定化学型及不可替代的临床定位。深入理解“沙参跟”，不仅是识别真伪优劣的关键，更是传承道地药材文化、推动中药产业高质量发展的微观切口。