番茄新突破：自然界的抗氧化战士

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在中国科学院昆明植物研究所，一项革命性的研究成果横空出世——世界首例能高产虾青素的番茄新品种。这一发现，不仅为番茄家族增添了一位新成员，更为人类健康带来了新的希望。

虾青素，被誉为自然界中最强的抗氧化剂，它在保护皮肤和眼睛、提高免疫力、抗心血管疾病、抗炎、抗肿瘤、抗衰老等方面展现出了卓越的生物学功能。专家预测，虾青素将成为未来50年最引人瞩目的天然活性物质。然而，虾青素的生物合成仅在少数生物中发生，且产量通常很低。雨生红球藻，作为自然界中虾青素含量最高的生物，是目前唯一用于商业化生产天然虾青素的单细胞真核绿藻。但由于其生长慢、对环境敏感等遗传特性，雨生红球藻的养殖企业只能以小规模和高成本获得质量不稳定的藻粉。

为了突破这一限制，科技人员将目光投向了培育高产虾青素的经济植物。10年前，首例产虾青素烟草诞生，随后又有含虾青素胡萝卜和叶绿体基因组转化的烟草问世，但虾青素含量均不高。

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黄俊潮及其团队经过近10年的努力，全面分析比较了微藻虾青素的合成途径及催化关键步骤的限速酶基因，成功解决了限制高等植物合成虾青素的关键问题。他们研制出的番茄新品种，其果实能累积与雨生红球藻相近含量的虾青素，含量高达1.6%。这一新品种已在温室中栽种三代，性状稳定，虾青素含量稳定。

更重要的是，番茄作为一种经济植物，规模化生产不成问题。番茄产量高（可达每亩2万斤），耕作简单，耕作成本低。这一研究成果不仅具有极大的产业化和商业化应用前景，更有望为人类健康带来更多的益处。